NHL sezonas apskats: Bļugeram cīņa par Stenlija kausu, Girgensons un “Sabres” labo antirekordu

Šonedēļ Nacionālajā hokeja līgā (NHL) sāksies gaidītākais sezonas posms – 2022.gada izslēgšanas spēles. Teodora Bļugera pārstāvētā Pitsburgas “Penguins” lūkos izcīnīt savu sesto Stenlija kausu, kamēr Elvim Merzļikinam, Rūdolfam Balceram un Zemgum Girgensom sezona jau ir noslēgusies. Šajā materiālā piedāvājam iepazīties ar Bļugera un “Penguins” izredzēm “play-off” turnīrā, kā arī atskatīties uz visu latviešu hokejistu sniegumu 2021./2022.gada regulārajā sezonā.

“Play-off” pirmās kārtas pāri

Konference	Pirmā komanda	Otrā komanda
Austrumu	Floridas “Panthers” (A1)	Vašingtonas “Capitals” (WC2)
Austrumu	Toronto “Maple Leafs” (A2)	Tampabejas “Lightning” (A3)
Austrumu	Karolīnas “Hurricanes” (M1)	Bostonas “Bruins” (WC1)
Austrumu	Ņujorkas “Rangers” (M2)	Pitsburgas “Penguins” (M3)
Rietumu	Kolorado “Avalanche” (C1)	Nešvilas “Predators” (WC2)
Rietumu	Minesotas “Wild” (C2)	Sentluisas “Blues” (C3)
Rietumu	Kalgarī “Flames” (P1)	Dalasas “Stars” (WC1)
Rietumu	Edmontonas “Oilers” (P2)	Losandželosas “Kings” (P3)

* Iekavās norādīta vieta attiecīgajā divīzijā.

Teodors Bļugers un Pitsburgas “Penguins”

Latviešu uzbrucēja Teodora Bļugera pārstāvētā Pitsburgas “Penguins” 2021./2022.gada regulāro sezonu noslēdza septītajā vietā Austrumu konferencē un trešajā pozīcijā Metropolitēna divīzijā. Pitsburgas vienība izcīnīja 103 punktus 82 spēlēs, kvalificējoties Stenlija kausa izcīņai 15.sezonu pēc kārtas. “Penguins” pēdējo reizi palika ārpus “play-off” zonas tālajā 2005./2006.gada sezonā, un kopš tā laika ir pastāvīga izslēgšanas spēļu dalībniece, arī šai sezonai nekļūstot par izņēmumu.

Pitsburga nodrošināja sev vietu Stenlija kausa izcīņā nepilnas trīs nedēļas pirms regulārās sezonas beigām. Šāds iznākums bija iespējams pateicoties iekrātajam punktu pārsvaram turnīra tabulā – “Penguins” 15.aprīļa spēlē savā laukumā ar 6:3 pārspēja Ņujorkas “Islanders”, izcīnot otro panākumu pēdējās trīs spēlēs. Uzvara pār tiešo konkurenti ļāva Pitsburgai tobrīd iekrāt gandrīz 20 punktu pārsvaru un garantēt sev vismaz astoto vietu regulārā čempionāta noslēgumā.

Bļugers un “Penguins” izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā krustos nūjas ar Ņujorkas “Rangers”, kuras cietoknsi sargās regulārās sezonas labākais vārtsargs un galvenais Vezina balvas pretendents Igors Šestjorkins. Krievu vārtsargs šogad aizvada fenomenālu sezonu, par galvas tiesu apsteidzot savus tuvākos sekotājus visos statistikas rādītājos – viņš 53 pamatturnīra mačos vidēji atvairīja 93,5% pretinieku metienu un caurmērā ielaida tikai 2,07 golus. Pirmās divas spēles “Penguins” aizvadīs izbraukumā, 4. un 5.maijā lūkojot panākt komfortablu vadību sērijā.

“Penguins” izslēgšanas spēļu pirmās kārtas kalendārs

Spēle	Datums	Laiks	Norises vieta
1.	04.05.	02:00	Izbraukumā
2.	06.05.	02:00	Izbraukumā
3.	08.05.	02:00	Mājās
4.	10.05.	02:00	Mājās
5.*	12.05.	Nav zināms	Izbraukumā
6.*	14.05.	Nav zināms	Mājās
7.*	16.05.	Nav zināms	Izbraukumā

Avots: nhl.com

* Spēle tiks aizvadīta nepieciešamības gadījumā.

Pingvīni priekšlaicīgi kvalificējās “play-off” turnīram tostarp pateicoties lieliskajam Bļugera sniegumam – latviešu uzbrucējs spēlē pret “Islanders” izcēlās ar divām rezultatīvām piespēlēm, kļūstot par trešo punktiem bagātāko spēlētāju mačā. Teodors precīzi piespēlēja Dantonam Heinenam, palīdzot Pitsburgai izvirzīties vadībā ar 2:0, bet vēlāk asistēja arī Broka Makgina vārtu guvumā, rezultātam uz tablo kļūstot 5:2. Bļugeram šī spēle kļuva par īpašu arī cita iemesla dēļ – latvietis guva savu 24.rezultativitātes punktu šosezon, pārspējot savu vienas sezonas NHL gūto punktu rekordu. Iepriekš labākais Teodora sasniegums bija 22 punkti, kurus viņš guva 2019./2020. un 2020./2021.gada sezonās.

Bļugera NHL karjeras statistika

Sezona	Spēles	vārti	piespēles	Punkti
2021./2022.	65	9	19	28
2020./2021.	43	7	15	22
2019./2020.	69	9	13	22
2018./2019.	28	6	4	10

Avots: eliteprospects.com (regulārā sezona)

Kopumā Bļugers aizvadīja labāko sezonu savā karjerā – latvietis 65 regulārā čempionāta spēlēs guva deviņus vārtus, atdeva 18 rezultatīvas piespēles, kā arī nopelnīja tikai desmit soda minūtes, pamatturnīru noslēdzot ar pozitīvu lietderības koeficientu (+12). Teodors ne vien uzlaboja savu rezulativitāti, bet arī sasniedza vairākus nozīmīgus karjeras rādītājus. Tā, piemēram, 27.martā Bļugers guva vārtus un atdeva divas rezultatīvas piespēles, palīdzot “Penguins” mājās ar 11:2 pārspēt Detroitas “Red Wings”. Latvietis aizvadīja otro trīs punktu spēli savā karjerā un tika atzīts par mača otro zvaigzni.

Bļugers šosezon palika soļa attālumā no jauna NHL karjeras personīgā rekorda – uzbrucējs 22.janvāra spēlē pret Latvijas vārtsarga Elvja Merzļikina pārstāvēto Kolumbusas “Blue Jackets” (5:3) neizcēlās ar gūtiem punktiem, tādējādi pārtraucot savu četru rezultatīvo spēļu sēriju. Teodors kopš 14.janvāra spēles pret Losandželosas “Kings” bija guvis vienus vārtus un atdevis trīs precīzas piespēles, taču nespēja pagarināt gūto punktu sēriju līdz pieciem mačiem. Iepriekš četru rezultatīvo maču sēriju uzbrucējs sasniedza arī 2019./2020. un 2020./2021.gada sezonās, taču uzstādīt jaunu personīgo rekordu latvietim pagaidām nav izdevies.

Tāpat Bļugers šosezon aizvadīja savu 200. spēli NHL regulārajā čempionātā. Latvijas izlases uzbrucējs sasniedza simbolisko atzīmi 16.aprīļa spēlē pret Bostonas “Bruins” (1:2), atdodot precīzu piespēli “Penguins” vienīgajā vārtu guvumā, bet sezonas turpinājumā devās laukumā vēl piecos mačos. Šobrīd Teodors regulārajos čempionātos kopumā ir atzīmējies ar 82 (31+51) rezultativitātes punktiem.

Tikmēr “play-off” turnīrā trīs sezonu laikā Bļugers pagaidām guvis tikai vienus vārtus, komandu pārstāvot 11 izslēgšanas spēlēs. “Penguins” jau ir nodrošinājusi sev vietu Stenlija kausa izcīņā, tāpēc šogad Teodora spēļu daudzums nozīmīgākajā sezonas nogrieznī noteikti palielināsies. Ņemot vērā latviešu uzbrucēja rezultativitāti regulārajā čempionātā, visticamāk, varēsim sagaidīt no viņa gūtus punktus arī izslēgšanas mačos.

“Penguins” pārliecinoši iekļūst “play-off” turnīrā jau trešo gadu pēc kārtas, taču šajā laikā, kopš Bļugera pievienošanās komandai, Pitsburga ne reizi nav spējusi sasniegt izslēgšanas spēļu otro kārtu. Pagājušajā sezonā “Penguins” diezgan negaidīti triumfēja Austrumu divīzijā, atstājot aiz sevis Vašingtonas “Capitals” un Bostonas “Bruins”, un sezonu noslēdza piektajā vietā visā līgā. Neskatoties uz to, pingvīnu piedzīvojumi beidzās jau izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā, kurā ar 2-4 tika atzīts Ņujorkas “Islanders” pārākums. Arī 2018./2019.gada sezonā Pitsburgai ceļu “play-off” turnīrā aizšķērsoja tieši salinieki, kas sērijā līdz četrām uzvarām sagrāva Pitsburgu ar 4-0. Tikmēr sezonu vēlāk “Penguins” nespēja sasniegt pat izslēgšanas spēļu pamatturnīru, kvalifikācijas kārtā ar 1-3 piekāpjoties topošajai 2021.gada Stenlija kausa fināliste Monreālas “Canadiens”.

Gaidāmais “play-off” turnīrs Pitsburgai, visticamāk, var kļūt par pēdējo iespēju beidzot sasniegt otro kārtu un, iespējams, pacīnīties par kaut ko vairāk. “Penguins” ir pieredzējusi izslēgšanas spēļu dalībniece, taču šobrīd izredzes izcīnīt Stenlija kausu ir visai niecīgas. Pitsburga joprojām ir saglabājusi savu mugurkaulu, taču komandas līderi nekļūst jaunāki – Sidnijs Krosbijs un Jevgeņijs Malkins ir attiecīgi 34 un 35 gadus veci, un cīnīties par čempionu titulu ik gadu kļūst arvien grūtāk.

Starpsezonā Pingvīnus pameta uzbrucēji Džareds Makans un Brendons Tanevs, kā arī aizsargs Kodijs Sesī, taču pirms maiņu termiņa beigām kluba rindas papildināja Anaheimas “Ducks” otrs labākais snaiperis Rikardu Rakels. Izšaut izslēgšanas spēlēs var arī pats Bļugers – latvietis aizvada savu trešo sezonu līgā un beidzot ir gatavs pierādīt savu meistarību. Visticamāk, “Penguins” neaizspelēsies tālāk par otro kārtu, taču nenovērtēt komandu arī noteikti nevajadzētu. Pieckārtējā Stenlija kausa čempione (1991., 1992., 2009., 2016., and 2017.gadā) ne vienu vien reizi ir pierādījusi, ka spēj pārvarēt grūtības un saliedēties kopīga mērķa labā.

Elvis Merzļikins un Kolumbusas “Blue Jackets”

Latviešu vārtsarga Elvja Merzļikina pārstāvētā Kolumbusas “Blue Jackets” (26-11-7) 2021./2022.gada regulāro čempionātu noslēdza 10.vietā Austrumu konferencē, paliekot ārpus Stenlija kausa izcīņas otro sezonu pēc kārtas. Pagājušajā 2020./2021.gada sezonā Kolumbusa ieņēmo pedējo vietu Centrālajā divīzijā, neiekļūstot izslēgšanas spēlēs pirmo reizi kopš 2016.gada, bet šosezon no “play-off” zonas atpalika par veseliem 19 punktiem. “Blue Jackets” zaudēja izredzes kvalificēties izslēgšanas spēlēm vēl divas nedēļas pirms pamatturnīra beigām – zilās žaķetes 17.aprīlī viesos ar 1:2 piekāpās Losandželosas “Kings”, piedzīvojot septīto neveiksmi pēdējos desmit mačos.

Merzļikins aizvadīja savu trešo sezonu pasaules spēcīgākajā hokeja līgā, pirmo reizi karjerā kļūstot par stabilu NHL komandas pamatvārtsargu. Pirmajās divās sezonās Elvis un viņa somu pārinieks Jonass Korpisalo vietu vārtos dalīja uz pusēm, taču šoseon arvien vairāk izkristalizējās latviešu vārtsarga atbilstība komandas “pirmā numura” lomai. Merzļikins 2021./2022.gada sezonā laukumā devās 59 regulārā čempionāta spēlēs, kurās atvairīja 90,7% pretinieku metienu un caurmērā ielaida 3,22 vārtus, kamēr Korpisalo 22 mačos atzīmējās ar daudz sliktāku statistiku – 87,7% atvairītu raidījumu un 4,15 vidēji ielaistiem vārtiem.

Merzļikina NHL karjeras statistika

Sezona	Spēles	Vārti spēlē	Atvairīto metienu %
2021./2022.	59	3,22	90,7
2020./2021.	28	2,77	91,6
2019./2020.	33	2,35	92,3

Avots: eliteprospects.com (regulārā sezona)

Tikt pie lielākas spēļu prakses Merzļikinam palīdzēja arī komandas biedru traumas. 23.marta spēlē pret Teodora Bļugera pārstāvēto Pitsburgas “Penguins” (1:5) savainojumā iedzīvojās 27 gadus vecais Korpisalo, kuru veselības problēmas mocīja jau sezonas gaitā. Tāpat no sastāva izkrita arī 22 gadus vecais “Blue Jackets” sistēmas vārtsargs Daniils Tarasovs – krievu hokejists, kurš tiek uzskatīts par vienu no lielākajiem komandas talantiem, šosezon debitēja NHL, aizvadot četras diezgan veiksmīgas spēles (93,7% atvairīto metienu un vidēji 2,40 ielaisti vārti). Pusotru mēnesi pirms pamatturnīra beigām kļuva skaidrs, ka abi vārtsargi šosezon laukumā vairs nedosies, līdz ar ko vārtu drošiba tiks pilnībā uzticēta Merzļikinam.

Aprīlī to apstiprināja arī “Blue Jackets” galvenais treneris Breds Lārsens. Kanādiešu speciālists norādīja, ka sezonas beigu daļā neplāno eksperimentēt ar vārtsargiem, tāpēc līdz čempionāta noslēgumam vārtus turpinās sargāt Merzļikins. “Manuprāt, tas ir svarīgi pirmkārt pašam Elvim. Viņš grib spēlēt katrā mačā, un es vēlos, lai viņš to arī dara,” pauda Lārsens. “Mēs gribam, lai Merzļikins iegūtu pieredzi, gandrīz katru vakaru dodoties laukumā kā komandas pirmais numurs. Vēlamies, lai viņš saprastu, kā tas ir.”

Rezultātā laika posmā no 23.marta līdz pat sezonas beigām Latvijas izlases vārtsargs Kolumbusas cietoksni sargāja 17 no 18 spēlēm, bet vēl vienā mačā vietu “Blue Jackets” vārtos ieņēma vienības ceturtais numurs Žans Fransuā Berubē, dodot atpūtu Merzļikinam. Šajā nogrieznī komanda piedzīvoja 13 neveiksmes, kā arī sasniedza septiņu zaudējumu sēriju, liedzot sev iespēju pacīnīties par iekļūšanu “play-off” zonā.

Tāpat “Blue Jackets” šosezon laboja 16 gadus vecu kluba antirekordu – Kolumbusa 2021./2022.gada sezonā kopumā ielaida 300 vārtus, 190 metieniem sasniedzot tieši Merzļikina sargāto vārtu tīkliņu. Zilās žaķetes šosezon uzstādīja sliktāko ielaisto vārtu rādītāju komandas pastāvešanas vēsturē, par 24 ripām labojot 2005./2006.gada sezonas antirekordu (276 ielaistus vārtus).

Tiesa, šāds zaudēto vārtu daudzums nav saistīts tikai ar vārtsargu sniegumu. Kolumbusa šosezon bija otra sliktākā komanda aizsardzībā, ļaujot pretiniekiem izdarīt vidēji 35,21 metienus spēlē. Salīdzinājumam, labākā NHL aizsardzības komanda Karolīnas “Hurricanes” ļāva mest pa saviem vārtiem tikai 28,17 reizes mačā. Līdz ar to antirekorda uzstādīšanā lielā mērā ir vainojami arī laukuma spēlētāji.

“Blue Jackets” neapmierinošais sniegums ir vairāku faktoru rezultāts. Komanda starpsezonā šķīrās no galvenā trenera Džona Tortorellas, kurš klubu vadīja kopš 2015./2016.gada sezonas. Tāpat Kolumbusa piedzīvojia daudzas sastāva izmaiņas – vienības rindas pameta aizsargs Deivids Savārs, uzbrucēji Niks Folinjo un Kems Atkinsons, kā arī viens no līderiem Sets Džounss, bet maiņu termiņa pēdējā dienā uz “Hurricanes” tika nosūtīts uzbrucējs Makss Domi. Zilās žaķetes šosezon būtiski atjaunoja sastāvu un lika uzsvaru uz gados jaunākiem spēlētājiem – lielāks spēles laiks tika dots Adamam Bokvistam, Jegoram Činahovam un Kolam Silindžeram, nerēķinoties ar tūlītējiem rezultātiem. Kolumbusa joprojām paliek konkurētspējīga komanda, taču cīņa par iekļūšanu izslēgšanas spēlēs tuvākajā laikā var kļūt par grūtu uzdevumu.

Rūdolfs Balcers un Sanhosē “Sharks”

Latvijas izlases uzbrucēja Rūdolfa Balcera pārstāvētā Sanhosē “Sharks” 2021./2022.gada regulāro sezonu noslēdza 12.vietā Rietumu konferencē, no “play-off” zonas atpaliekot par 20 punktiem. Haizivis zaudēja izredzes iekļūt izslēgšanas spēlēs vairāk nekā divas nedēļas pirms pamatturnīra beigām – Sanhosē 15.aprīlī, neskatoties uz Balcera vārtu guvumu, izbraukumā ar rezultātu 4:5 pēcspēles metienu sērijā atzina Čikāgas “Blackhawks” pārākumu, nespējot iekļūt izslēgšanas spēlēs trešo gadu pēc kārtas. “Sharks” pēdejo reizi spēlēja Stenlija kausa izcīņā 2018./2019.gada sezonā, iespaidīgi aizspēlējoties līdz Rietumu konferences finālam, kur spraigā cīņā ar 2-4 piekāpās topošajai čempionei Sentluisas “Blues”.

Pacīnīties par vietu izslēgšanas spēlēs haizivīm liedza pagalam neveiksmīgais sniegums regulārā čempionāta noslēgumā – „Sharks” laika posmā no 31.marta līdz 18.aprīlim piedzīvoja desmit neveiksmes pēc kārtas, sasniedzot garāko zaudējumu sēriju visā līgā. Salīdzinoši blāvu nogriezni aizvadīja arī pats Balcers, kurš minēto desmit spēļu laikā guva divus vārtus un atdeva vienu rezultatīvu piespēli. Zīmīgi, ka neglaimojošās sērijas liktenis izšķīrās tieši 15.aprīļa cīņā ar „Blackhawks”, kas pirms minētā mača nebija spējusi uzvarēt astoņās spēlēs pēc kārtas.

Tikmēr pats Balcers šogad aizvadīja savu ceturto sezonu pasaules prestižākajā hokeja līgā, par pieciem punktiem labojot savu personīgo NHL karjeras gūto punktu rekordu – Rudolfs laukumā devās 61 regulārā čempionāta spēlēs, kurās izcēlās ar 23 (11+12) rezultativitātes punktiem. Iepriekš uzbrucējs labāko sniegumu demonstrēja 2020./2021.gada sezonā, kurā guva astoņus vārtus un atdeva deviņas precīzas piespēles (17 punkti). Latvijas izlases uzbrucējs, kurš aizvadīja savu otro sezonu „Sharks” komandas rindās, savus pirmos NHL soļus spēra Otavas „Senators” vienībā, bet pirms 2021./2022.gada sezonas atgriezās haizivju paspārnē. Rūdolfs četru gadu laikā devies laukumā 153 spēlēs NHL pamatturnīrā, taču pagaidām tā arī nav spējis izjust izslēgšanas spēļu garšu.

Balcera NHL karjeras statistika

Sezona	Spēles	vārti	piespēles	Punkti
2021./2022.	61	11	12	23
2020./2021.	41	8	9	17
2019./2020.	15	1	2	3
2018./2019.	36	5	9	14

Avots: eliteprospects.com (regulārā sezona)

Starpsezonā „Sharks” veica vairākas svarīgas sastāva izmaiņas, lai beidzot pēc divu gadu pārtraukuma vēlreiz ielauztos Rietumu konferences labāko astotniekā. Haizivis atjaunoja vārtsargu līniju, Martinu Džonsu un Jozefu Korženaru nomainot pret Džeimsu Reimeru un Edinu Hilu. Abi vārtsargi sezonu noslēdza ar vidusmēra rādītājiem, atvairot attiecīgi 91,1% un 90,6% pretinieku metienu.

Atzīstamu sniegumu demonstrēja arī komandas līderi – aizsargi Brents Bērnss (10+44) un Ēriks Karlsons (10+25), kā arī uzbrucēji Tomašs Hertls (30+34), Timo Meiers (35+41) un Logans Kutūrs (23+33). Neskatoties uz to, vairums spēļu tika zaudētas ar viena vai divu vārtu atsķirību, kas patraucēja pacīnīties par augstākiem rezultātiem. Šobrīd īsti nav skaidras „Sharks” nākotnes perspektīvas – komandas līderi kļūst arvien vecāki, bet jaunie censoņi pagaidām nespēj demonstrēt nepieciešamo līmeni.

Zemgus Girgensons un Bafalo “Sabres”

Zemgus Girgensona pārstāvētā Bafalo “Sabres” šosezon kļuva par pirmo latviešu hokejistu komandu, kas zaudēja pat teorētiskas izredzes kvalificēties izslēgšanas spēlem – 7.aprīlī Vašingtonas “Capitals” savā laukumā ar rezultātu 4:3 pārspēja pēdejo divu gadu čempioni Tampabejas “Lightning”, tādējādi atņemot “Sabres” pat teorētiskās izredzes sasniegt “play-off” zonu. Bufalo 2021./2022.gada regulāro sezonu noslēdza 11.vietā Austrumu konferencē, bet Atlantijas divīzijā ierindojās piektajā pozīcijā.

Līdz ar to “Sabres” kļuva par pirmo komandu NHL vēsturē, kas nav spēlējusi Stenlija kausa izcīņā 11 sezonas pēc kārtas. Iepriekš Girgensona vienība šo antirekordu dalīja ar Floridas “Panthers” un Edmontonas “Oilers”, kas, tāpat kā Bufalo, nekvalificējās izslēgšanas spēlēm desmit sezonas pēc kārtas – pantēras nespēja iekļūt konferences labāko astotniekā no 2001. līdz 2011.gadam, kamēr “Oilers” palika ārpus “play-off” zonas no 2006./2007. līdz 2015./2016.gada sezonai. “Sabres” Stenlija kausa izcīņā pēdējo reizi spēlēja tālajā 2011.gadā, konferences ceturtdaļfinālā ar 3-4 atzīstot Filadelfijas “Flyers” pārākumu.

Girgensons, kurš ir vispieredzējušākais no visiem šobrīd spēlējošajiem latviešu NHL hokejistiem, šogad aizvadīja savu devīto sezonu pasaules spēcīgākajā hokeja līgā – 28 gadus vecais uzbrucējs 56 pamatturnīra mačos izcēlās ar desmit vārtiem un astoņām rezultatīvām piespēlēm, regulāro čempionātu noslēdzot ar negatīvu lietderības rādītāju (-7). Tikmēr NHL karjerā kopumā Zemgus ir guvis 71 golu un atdevis 85 precīzas piespēles 545 regulārā turnīra spēlē, taču izbaudīt izslēgšanas spēļu atmosfēru latvietim pagaidām nav izdevies. Vēl sliktāks piemērs šajā ziņā ir amerikānis Rons Hainsijs, kurš aizvadīja 14 sezonas un 907 regulārās sezonas mačus pirms pirmo reizi kāpt uz “play-off” ledus.

Girgensona NHL karjeras statistika

Sezona	Spēles	vārti	piespēles	Punkti
2021./2022.	56	10	8	18
2020./2021.	0	0	0	0
2019./2020.	69	12	7	19
2018./2019.	72	5	13	18
2017./2018.	71	7	8	15
2016./2017.	75	7	9	16
2015./2016.	71	7	11	18
2014./2015.	61	15	15	30
2013./2014.	70	8	14	22

Avots: eliteprospects.com

Šobrīd “Sabres” ir viena no sliktākajām NHL komandām bez acīmredzamām izslēgšanas spēļu perspektīvām pārredzamā nākotnē. Šogad Bufalo nedaudz uzlaboja savu rezultātu, taču 2020./2021.gada sezonā pārliecinoši kļuva par pēdējo komandu, pamatturnīra noslēgumā piedzīvojot 18 zaudējumu sēriju. Klubs pagājušā gada martā atlaida galveno treneri Ralfu Krīgeru, bet starpsezonā un pirms maiņu termiņa beigām pazaudēja daudzus atslēgas spēlētājus – pamatvārtsargu Līnusu Ulmarku, pirmo maiņu aizsargu Rasmusu Ristolainenu un vadošo uzbrucēju Semu Reinhartu. Tikmēr sezonas laikā konflikta dēļ “Sabres” pameta komandas kapteinis un 2015.gada drafta pirmais numurs Džeks Aikels.

Bufalo šobrīd mēģina veidot nākotnes komandu, drīzāk pretendējot uz augstākām izvēlēm NHL draftā, nekā uz iekļūšanu Stenlija kausa izcīņā. “Sabres” pēdējo gadu laikā uzvarēja divās no četrām drafta loterijām, 2021.gada ceremonijā ar pirmo numuru izvēloties talantīgo aizsargu Ovenu Paueru. Neskatoties uz to, komandai, visticamāk, būs nepieciešami vismaz vairāki gadi, lai kaut cik sāktu pretendēt uz iekļūšanu izslēgšanas spēlēs.

Kristiāns Rubīns un Toronto “Maple Leafs”

Latvijas izlases aizsargs Kristiāns Rubīns šosezon piedzīvoja savu NHL debiju – 24 gadus vecais hokejists decembrī aizvadīja trīs spēles Toronto “Maple Leafs” komandas rindās, neizceļoties ar rezultatīvām darbībām un iekrājot negatīvu lietderības koeficientu (-2). Sezonas turpinājumā latvietis vairākkārt atkārtoti tika izsaukts uz NHL komandu, taču pamatturnīrā laukumā vairs nedevās. Gandrīz visu sezonu Kristiāns pavadīja “Maple Leafs” fārmklubā Amerikas Hokeja līgā (AHL), kur Toronto “Marlies” sastāvā piedalījies 57 spēlēs, guva vienus vārtus, atdeva desmit rezultatīvas piespēles un regulāro čempionātu noslēdza ar negatīvu lietderības rādītāju (-1).

“Maple Leafs” šosezon kā viena no pirmajām kvalificējās Stenlija kausa izcīņai – kļavu lapas nodrošināja sev vietu izslēgšanas spēlēs jau 10.aprīlī, savā laukumā ar rezultātu 3:2 uzvarot Monreālas “Canadiens”. Toronto, kas 2021./2022.gada sezonas pamatturnīru noslēdza trešajā vietā Austrumu konferencē un otrajā pozīcijā Atlantijas divīzijā, “Play-off” turnīrā tiksies ar pēdējo divu sezonu Stenlija kausa čempioni Tampabejas “Lightning”.

Rubīns spēlē Toronto sistēmā jau ceturto sezonu, taču pagaidām pārstāv lielākoties tikai AHL komandu. Neskatoties uz to, daudzi NHL skauti norāda, ka Kristiāns jau ir gatavs iekarot pasaules spēcīgāko hokeja līgu, kā latviešu aizsarga spēcīgākās puses minot ātro slidošanu un lieliskos fiziskos rādītājus. Rubīnam šobrīd ir diezgan minimālas izredzes jau šosezon debitēt NHL izslēgšanas spēlēs, taču, ja “Maple Leafs” piemklēs aizsargu savainojumu problēmas, Kristiāns būs viens no pirmajiem, kurš saņems izsaukumu uz NHL komandu.

Autors: Kristaps Karzubovs